Il quintetto si incontra con NME un anno dopo l’ultima conversazione per parlare del loro tumultuoso viaggio, di una nuova era per i gruppi femminili e del lavoro con Nile Rodgers
di Gladys Yeo
maggio 2023
traduzione di Koreana
“Vogliamo essere quel gruppo di ragazze che prende la strada che non è ancora stata presa”, ha detto Kim Chaewon a NME l’anno scorso, quando LE SSERAFIM hanno fatto il loro debutto sulla scena K-pop. Ora, quasi un anno dopo, il gruppo è tornato con lo studio album di debutto “Unforgiven” – e molto è cambiato. Il quintetto – sì, non sono più un sestetto – ha stabilito il proprio posto in prima linea nella formidabile quarta generazione del K-pop, evidente se si osservano le loro performance nelle classifiche, le vendite dell’album e la vastità crescente della loro fanbase, ‘Fearnot’.
Al di fuori del gruppo, i membri di LE SSERAFIM hanno lasciato il segno anche come individui. Tra la serie di brani solisti autocomposti di Huh Yunjin, l’exploit di Hong Eunchae come nuova presentatrice di Music Bank e gli innumerevoli brand che hanno richiesto Kazuha come ambasciatrice, il successo esplosivo di LE SSERAFIM è innegabile. Come si suol dire, il successo genera successo, e questo è ci è risultato evidente nel momento in cui le abbiamo raggiunte su zoom pochi giorni prima dell’uscita di “Unforgiven”: la loro passione è stata ulteriormente alimentata da tutto ciò che hanno ottenuto.
“Apriremo la nostra breccia e faremo quello che vogliamo. E non abbiamo bisogno del permesso di nessuno per farlo”, dice Yunjin mentre condivide il messaggio centrale del loro nuovo singolo, facendo eco alle parole dette un’anno fa da Chaewon. Se le precedenti title track “Fearless” e “Antifragile” erano incentrate sul mostrare la loro forza, “Unforgiven”, con un MV di ispirazione western, parla della loro incrollabile determinazione a non compromettere mai i loro valori: “Oh, vedrai, di che pasta sono fatto / Oh, la mia voce è piuttosto forte / Oh, non mi interessa, io urlo e basta”.
“Ogni decisione che prendiamo e ogni scelta che facciamo è soggetta al giudizio delle persone. Dobbiamo sempre rispettare gli standard. Mentre percorriamo la nostra strada, ci saranno quelli che puntano il dito e giudicheranno, dicendo cose non vere sul nostro conto”, continua Yunjin. “Noi vorremmo che le persone si sentissero libere di percorrere la propria strada, anche se ciò volesse dire diventare il cattivo agli occhi di altre persone”.
Dalle ceneri di ponti bruciati, LE SSERAFIM hanno anche stretto nuove connessioni, ad esempio con Nile Rodgers degli Chic, che è già impaziente di lavorare di nuovo con il gruppo femminile dopo aver fornito a “Unforgiven” i suoi riff di chitarra. “Ho subito pensato: ‘Oh, la nostra canzone sarà davvero, davvero buona. Sarà un successo”, dice Chaewon, raccontando il momento in cui hanno incontrato Rodgers per la prima volta, in videochiamata. Per Rodgers si tratta della prima avventura nel K-pop con LE SSERAFIM, un gruppo che – all’epoca del loro primo incontro – non aveva nemmeno un anno di vita. E’ stato “surreale” per il quintetto, dice Yunjin. “Semplicemente non ci sembrava vero che ci fosse stata data un’opportunità così straordinaria.”
Anche se avere una leggenda come Rodgers al loro fianco aiuta sicuramente, LE SSERAFIM sono una forza a pieno titolo. Consideriamo la loro esibizione ai Melon Music Awards del 2022, quella che ha cementato la loro posizione di artiste di livello mondiale agli occhi di molti. Il gruppo si è trasformato nell’immortale Idra del mito greco. E proprio come la mitologica bestia serpentina che ricrea due teste per ognuna che perde, il gruppo ha giurato più e più volte di risorgere più forte che mai, anche dal più rovente degli inferni.
Da “La grande sirena” a “Idra”, la narrazione delle LE SSERAFIM è sempre stata intrisa di folklore e mitologia. A portare avanti la tradizione, nel loro ultimo disco c’è “Eve, Psyche and The Bluebeard’s Wife”, una melodia che prende il nome da donne che senza paura hanno cercato di impossessarsi di ciò che era stato loro espressamente proibito. Descritto da Yunjin come “scioccante, ma in senso buono”, il brano seducente è il più audace del gruppo fino ad oggi, e offre uno sguardo ad un territorio inesplorato del K-pop che il quintetto è determinato a violare.
Il messaggio risuona profondamente con i membri, i cui viaggi individuali come artiste sono stati pieni di critiche e ostacoli. “Ogni volta che menzionavo gli obiettivi della mia vita, i miei grandi sogni, c’erano persone che mi dicevano che [quegli obiettivi] erano stati realizzati solo da altri in passato, a causa di chi erano”, dice Sakura, ripensando alla sua lunga carriera. Dal suo esordio come idol del J-pop all’età di 14 anni al suo debutto in LE SSERAFIM un decennio dopo – la cantante è stata considerata da alcuni “troppo vecchia” – Sakura non è estranea a sentirsi dire cosa può e non può fare. “Ma io pensavo sempre: ‘Perché dovrei rinunciare prima di provarci, prima di iniziare?’ E così, ho deciso di perseguire i miei obiettivi e i miei sogni come voglio”.
“Gran parte della nostra identità è l’accettazione di noi stessi e il mostrarci nel modo più onesto e trasparente possibile. Quando abbiamo debuttato è stata una sfida, perché non sapevamo come la gente l’avrebbe presa”, aggiunge Yunjin. In un certo senso, ogni membro di LE SSERAFIM ha il suo personale Barbablù, che prende forma attraverso le battute d’arresto che hanno dovuto affrontare per arrivare dove sono oggi e le crudeli critiche che hanno subito, sia pubblicamente che privatamente. Tuttavia, come Arianna che si libera dalle catene che le erano state imposte, LE SSERAFIM continuano ad andare avanti nel loro glorioso viaggio.
La storia di LE SSERAFIM e del loro vorticoso percorso verso la vetta si fa spesso strada nella loro musica. “È spaventoso ma è così eccitante / Yes we ride, yes we ride”, canta Eunchae nell’allegra traccia disco-pop “No-Return (Into the Unknown)”, mentre “Fire in the Belly” – di ispirazione latina – prende in prestito dalla storia di Pinocchio e dalla sua fuga dal ventre di una balena (“Nel profondo del ventre di un mostro addormentato / Così oscuro che persino i sogni scompaiono / Rendiamolo luminoso con il nostro fuoco, fuoco, fuoco / Che si nascondeva nei nostri cuori”), con la loro passione e verve che fungono da torcia che illumina il loro cammino.
La loro avventura finora è stata tutt’altro che tranquilla, ma la loro capacità di ispirare gli altri, dice Eunchae, è stata una potente motivazione in ogni fase del percorso. “È davvero significativo che molte persone si relazionino davvero con la nostra musica […] e sai, penso che questo sia solo l’inizio.” Nel grande schema delle cose, tuttavia, LE SSERAFIM ammettono anche di essere essenzialmente ancora delle debuttanti. “Siamo praticamente neonate”, dice Chaewon con una risata, mentre le sue compagne di band sorridono e annuiscono in segno di assenso. “Abbiamo appena iniziato, ma stiamo marciando in avanti tenendoci per mano”.
Ma LE SSERAFIM non sono le uniche in questo viaggio. Il K-pop ha visto un’incredibile ondata di nuovi gruppi di ragazze K-pop negli ultimi due anni: le NewJeans, altre esordienti di HYBE, le IVE della Starship Entertainment (dove continuano a prosperare due delle ex compagne di band di Chaewon e Sakura nelle IZ*ONE), le virali FIFTY FIFTY – gruppi che hanno trovato modi unici per raccontare le proprie storie, annunciando una nuova e stimolante era per i gruppi femminili.
“Ci sono così tante altre squadre [che stanno facendo bene], per noi è un’ottima motivazione anche solo guardarle”, afferma Kazuha. “Penso che ogni squadra abbia colori molto diversi e unici, il che rende l’intero settore molto divertente”. L’amichevole competizione viene accolta di buon grado, le ragazze dicono che questo ha solo spinto LE SSERAFIM a concentrarsi maggiormente: “Non dovremmo perdere il nostro colore e la nostra unicità in questa ondata, vogliamo andare avanti con sicurezza”.
Noi aspettiamo il nostro prossimo incontro con LE SSERAFIM – stessa ora, stesso posto, il prossimo anno? – il gruppo parla con entusiasmo i propri obiettivi per il futuro. “Ci piacerebbe fare un tour mondiale”, esclama Yunjin, spalancando gli occhi all’idea mentre il resto del gruppo si agita sui sedili. “Quando andremo in tournée mondiale, incontreremo molti Fearnots in tutto il mondo e saliremo su molti palchi”, interviene Chaewon, già immaginando il loro 2024: “Se ciò accadrà, penso che cresceremo, sia in termini di prestazioni che di abilità… sono davvero entusiasta di vederci crescere il prossimo anno”.
L’album di debutto in studio di LE SSERAFIM “Unforgiven” è ora disponibile su tutte le piattaforme di streaming.
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