Questo pezzo è stato scritto in collaborazione con Matilde Baldissara.
L’appuntamento era fissato per il 3 maggio a Monaco di Baviera. Tutto era pronto per intercettare dal vivo uno dei progetti più interessanti della scena attuale, ma un problema organizzativo legato ai promotori locali ha costretto la Parastar Entertainment a cancellare la tappa europea del tour. Se però c’è una cosa che i Big Ocean hanno imparato a fare dal debutto del 20 aprile 2024, è trasformare gli imprevisti in punti di forza.
Chanyeon, PJ e Jiseok arrivano da percorsi che con la musica c’entravano poco: un audiologo, uno youtuber e un atleta di sci. Eppure, sono diventati il primo gruppo k-pop composto da membri con disabilità uditive, integrando la lingua dei segni nelle loro coreografie e creando un mix di R&B e synth-pop che sta conquistando un pubblico internazionale.
Mentre l’agenzia è impegnata nella ricerca di un nuovo membro tramite audizioni globali, il 3 marzo è uscito il loro terzo EP, The Greatest Battle. Un lavoro che parla di sopravvivenza e di sfide, contro i limiti del mondo e contro i propri dubbi. Abbiamo raggiunto Chanyeon, PJ e Jiseok, purtroppo solo virtualmente, per farci raccontare questo nuovo capitolo e scoprire cosa si prova quando i fan, i loro PADO, iniziano a imparare a parlare con le mani pur di sentirsi più vicini a loro.
L’ep The Greatest Battle attinge all’immaginario delle storiche battaglie coreane per parlare di resilienza. C’è stato un momento in cui avete pensato di non farcela? E quando avete capito che questo disco avrebbe davvero cambiato qualcosa nella vostra carriera?
Chanyeon: Questo album ci ha spinto in un territorio completamente nuovo: un concept più feroce, coreografie costruite per sembrare un vero combattimento, un uso più nitido del tutting in lingua dei segni, una scala che non avevamo mai tentato prima. Quindi ci sono stati sicuramente momenti di incertezza lungo il percorso. Ma non penseremmo mai di non essere in grado di farcela. Perché abbiamo un team che crede in noi incondizionatamente, e questo fa la differenza. Quello che sapevamo è che questo album poteva esistere solo ora. Un anno fa non eravamo pronti a stare sul palco e crederci davvero quando cantavamo “sono vivo”, “sono tornato”, “perché sono sempre stato colpito, ma mai sconfitto”. Quelle parole portano un peso reale solo perché abbiamo effettivamente vissuto gli ultimi due anni per dirle.
Cos'è il Tutting
Il tutting è uno stile di danza basato su linee e angoli delle braccia e delle mani. Nei Big Ocean, elementi di tutting si integrano con segni della lingua dei segni (KSL/ASL) per sincronizzare non solo il ritmo ma anche il significato. Quando dicono ‘sincronizzazione del significato’, indicano che lo stesso segno deve apparire, pulito e leggibile, nello stesso istante per tutti i performer.
One Man Army e Cold Moon sembrano due poli opposti: una esplosiva, l’altra introspettiva. Come riflettono i vostri alti e bassi quotidiani e quale lato delle vostre voci volevate evidenziare questa volta?
Jiseok: È esattamente il motivo per cui non potevamo lasciarne andare nessuna delle due. Onestamente, Cold Moon non era nemmeno stata pianificata come title track fin dall’inizio. One Man Army è stata la prima che abbiamo bloccato. Ma quando abbiamo riascoltato tutto insieme, entrambe le canzoni erano semplicemente troppo belle per essere lasciate fuori. One Man Army rappresenta la battaglia esterna, la determinazione a stare da soli. Cold Moon è la lotta interiore, la compostezza e la crescita che derivano dall’esperienza. L’ordine delle tracce permette agli ascoltatori di entrare nel campo di battaglia con noi e poi di trovare una sorta di pace matura alla fine. Sperimentiamo entrambi questi lati ogni giorno.
Le vostre esibizioni richiedono un’enorme precisione. Qual è il dettaglio tecnico della vostra sincronizzazione che il pubblico non nota?
Chanyeon: Probabilmente il tutting in lingua dei segni con tutti i 20 ballerini. Lì non si tratta solo di muovere le braccia a tempo; è la sincronizzazione del significato, assicurandoci che ogni gesto sia nitido e significhi la stessa cosa nello stesso momento. C’è anche la formazione “ad ala di gru”, che richiede una coordinazione molto stretta. Poi, a causa del nostro udito, trovare il giusto tempismo all’inizio è la vera sfida. Ci vogliono molte ore per trasferire un ritmo dalle orecchie al corpo, ma una volta che lo abbiamo, la memoria muscolare prende il sopravvento.
L’industria del k-pop vive di immagini, eppure non tutto può essere catturato da una foto. C’è qualcosa della vostra presenza scenica che le foto non riescono a restituire?
PJ: Le foto non possono trattenere l’energia che si crea nella stanza. Ma la cosa inaspettata è probabilmente la lingua dei segni stessa. È un flusso continuo; ogni segno si collega al successivo per dare il significato completo, quindi una foto ne congela solo un momento. Devi vederci muovere per capire davvero cosa stiamo dicendo. E vedere i PADO che ci rispondono con i segni è qualcosa che non puoi catturare del tutto in un’immagine fissa.
Se aveste il controllo totale sul concept del vostro prossimo progetto, quale estetica scegliereste?
Jiseok: Decisamente qualcosa di completamente nuovo. Vogliamo sempre provare concept freschi per continuare a sorprendere i PADO in modi inaspettati. Fa parte di ciò che siamo come gruppo. In realtà stiamo già lavorando a nuovi progetti, quindi per ora restate sintonizzati. Offriremo presto qualcosa a tutti.
Sempre più fan stanno imparando la lingua dei segni per comunicare con voi. Che effetto fa vedere la vostra musica ispirare una community internazionale in questo modo?
Chanyeon: Poter vedere i fan che si sforzano di imparare la nostra lingua per connettersi con noi più profondamente è qualcosa di cui siamo veramente grati. Significa che la nostra musica sta facendo qualcosa al di là della musica stessa. E onestamente, ogni persona che impara anche solo pochi segni sta rendendo il mondo un po’ più accessibile per la comunità sorda. Questo conta molto al di là di noi.
Avete costruito un legame forte come trio, ma le audizioni globali porteranno presto un nuovo membro. Come vi state preparando ad accogliere qualcuno con un background diverso?
PJ: A braccia aperte. Noi tre provenivamo tutti da mondi completamente diversi prima dei Big Ocean — uno sciatore, uno youtuber, un audiologo — e in qualche modo abbiamo trovato la nostra strada l’uno verso l’altro e costruito qualcosa di reale. Quindi sappiamo già che i background diversi non sono una sfida, sono in realtà ciò che rende un gruppo interessante. Chiunque si unirà a noi porterà qualcosa che nessuno di noi ha, e vogliamo dare loro lo stesso spazio che è stato dato a noi per capire dove si inseriscono.
Tra voli e prove, c’è un oggetto o un accessorio che portate sempre con voi e che vi fa sentire a casa?
Jiseok: Il mio apparecchio acustico, onestamente. È qualcosa che porto con me da molto tempo ed è diventato una parte naturale di chi sono. Più di ogni altra cosa, mi dà fiducia nel connettermi con le persone intorno a me e ci supporta molto nel nostro lavoro. Ovunque io sia nel mondo, averlo con me è ciò che mi permette di presentarmi pienamente come me stesso.
La loro pratica mostra che l’inclusione nel k-pop non è un’etichetta da aggiungere a posteriori, ma un metodo creativo attraverso il quale ripensare la performance: coreografie che “parlano”, strutture pensate per essere lette oltre che viste, un suono che trova nel corpo il suo metronomo. Quando Chanyeon parla di “peso reale” delle parole, indica una pratica che tiene insieme vissuto, tecnica e comunità: ogni gesto è significato, ogni variazione di dinamica diventa parte di un racconto.
Per i PADO, imparare il linguaggio dei segni è una scelta estetica condivisa che accorcia la distanza tra artista e platea, rendendo la musica un luogo accessibile senza perdere complessità. In un mercato sempre più internazionale, la vittoria più significativa dei Big Ocean è proprio questa: trasformare la comunicazione in un atto di co‑creazione, dove l’inclusione non aggiunge un capitolo alla storia del k‑pop — ne eleva l’alfabeto.
