L’asse commerciale tra Roma e Seoul sta attraversando una trasformazione radicale. Il vertice di gennaio 2026 alla Blue House — ripristinata come sede presidenziale da Lee Jae-myung nel dicembre 2025 — tra Giorgia Meloni e il presidente Lee non ha solo rinnovato una storica intesa diplomatica: ha messo nero su bianco le priorità del decennio per due potenze manifatturiere. Dietro i doverosi elogi al soft power culturale e al k-pop, i tavoli di lavoro hanno operato su un’agenda puramente industriale, siglando memorandum su semiconduttori, intelligenza artificiale, aerospazio e minerali critici.
Si tratta di una direttrice chiara verso l’interdipendenza tecnologica. Ma come si traduce questa macro-geopolitica in opportunità reali per una PMI italiana? Come si affronta un mercato iper-competitivo che dista 9.000 chilometri, senza farsi fagocitare dai costi operativi?
La risposta si può articolare attraverso l’analisi congiunta di due elementi: un approccio strategico sul territorio — abbandonando le vecchie logiche “mordi e fuggi” — e l’utilizzo intelligente della finanza agevolata, un ecosistema spesso ignorato o mal compreso dalle imprese italiane. Per mappare questo scenario, abbiamo analizzato i fondi e i bandi attualmente attivi e parlato direttamente con Ferdinando Gueli, Direttore dell’Ufficio ICE di Seoul.
Il pivot tecnologico: un lavoro iniziato da tempo
È facile pensare che l’interesse italiano per il potenziale high-tech della Corea sia nato sull’onda degli ultimi accordi di governo. La realtà è che il Sistema Italia lavorava sottotraccia a questo riposizionamento già da anni.
Lo conferma Gueli senza margini di ambiguità:
Da 3 anni ormai l’ICE, in collaborazione con l’Ambasciata d’Italia a Seoul, ha avviato una strategia promozionale mirata allo sviluppo delle relazioni economiche tra Italia e Corea nell’ambito delle tecnologie avanzate e dell’innovazione, attraverso diverse tipologie di attività e identificando alcuni settori strategici nei quali vi sono potenzialità ancora inesplorate, e tra i quali rientrano anche i semiconduttori e i minerali critici.
Questa strategia ha avuto il suo snodo operativo mesi prima del vertice politico, culminando nel primo Business Forum Italia–Corea sull’Innovazione Tecnologica nel settembre 2025 a Seoul, con la partecipazione di 250 aziende tra italiane e coreane. Aggiunge Gueli:
La recente firma di questi importanti accordi bilaterali di cooperazione economica conferma la direttrice strategica nella quale proseguirà l’azione promozionale ICE negli anni a venire.
Il messaggio per le PMI è chiaro: la Corea del Sud è pronta ad accogliere non solo il nostro fashion e food, ma anche la filiera della componentistica, dell’automazione e del software.
Il limite delle fiere generaliste e il modello “High Street Italia”
Sebbene esistano manifestazioni valide, specialmente nel comparto hi-tech, replicare lo schema tradizionale — stand in fiera locale, esposizione di tre giorni e rientro — spesso non garantisce uno standing internazionale sufficiente a giustificare l’investimento, specie per i beni di consumo e l’agroalimentare.
Quando si tratta di Corea, questo approccio rischia di tradursi in un enorme spreco di risorse. Gueli è diretto sul punto:
Una struttura come High Street Italia rappresenta indubbiamente un valore aggiunto per la strategia di promozione del Made in Italy nel mercato coreano, soprattutto a vantaggio delle tante PMI italiane che si posizionano in numerose nicchie di eccellenza, poiché consente innanzitutto di organizzare eventi B2B verticali e autonomi che, nel caso specifico della Corea del Sud, risultano più efficaci rispetto alla partecipazione a fiere, peraltro molto più costose e che in gran parte dei casi non hanno uno standing internazionale di primo livello.
High Street Italia è l’hub multifunzionale gestito dall’ICE nel distretto di Gangnam. La sua formula showroom con rotazione semestrale garantisce ai brand una vetrina stabile. Nelle parole di Gueli,
la presenza di una showroom permanente e aperta al pubblico, dedicata ai prodotti del Made in Italy, consente alle aziende di disporre di una vetrina per supportare la loro strategia di marketing e di valorizzazione del marchio in un orizzonte temporale più ampio.
I prossimi eventi in calendario includono workshop dedicati alla cosmetica italiana, previsti per aprile 2026.
Finanziare l’espansione: il vocabolario base di SACE e SIMEST
La vera barriera all’ingresso per le PMI italiane in Corea non è culturale né commerciale. È strutturale. Gueli lo identifica con precisione:
Sicuramente una delle sfide principali che affrontano le nostre PMI nei loro processi di internazionalizzazione, soprattutto verso i mercati più lontani come la Corea del Sud, è quella di riuscire ad insediarsi con forme di presenza stabile che consentirebbe loro un maggior sviluppo e consolidamento nei mercati stessi. In tal senso andrebbero meglio promossi e conosciuti i tanti strumenti, spesso innovativi, messi a disposizione sia da SACE che da SIMEST, con attività mirate di orientamento e consulenza da fare soprattutto sul territorio in Italia.
Finanziare una presenza stabile, attraverso magari l’apertura di una filiale a Seoul e/o l’assunzione di un export manager locale, o ancora sostenere mesi e mesi di costi di marketing prima del primo ordine significativo: per una PMI italiana questi costi rischiano di bloccare un progetto prima ancora che inizi.
È esattamente qui che il Sistema Italia ha costruito un’impalcatura sofisticata, proprio attraverso quegli strumenti, messi a disposizione da SACE e SIMEST, che Gueli cita. Non si tratta di generiche misure per l’export: sono state progettate esattamente per questo tipo di scenario — mercati lontani, costi di insediamento elevati, cicli commerciali lunghi. Le misure del sistema SIMEST mirano ad abbattere il costo del capitale necessario ad aprirsi una posizione stabile, mentre le misure SACE eliminano il rischio finanziario che quel mercato ti lasci con crediti inesigibili in tasca.
SIMEST è la società controllata da Cassa Depositi e Prestiti dedicata esclusivamente all’internazionalizzazione delle imprese italiane: non finanzia attività in Italia, ma tutto ciò che serve per costruire una presenza commerciale stabile all’estero — aprire un ufficio a Seoul, assumere un local manager, sviluppare un e-commerce localizzato in coreano. Lo fa attraverso finanziamenti a tassi estremamente agevolati — pari al 10% del tasso di riferimento UE, attestato allo 0,319% a gennaio 2026 e aggiornato mensilmente (Fonte: SIMEST, Fondo 394, Circolare gennaio 2026) — che includono spesso una quota a fondo perduto che può arrivare al 10% (max €100.000) per PMI femminili o giovanili, imprese del Sud Italia, con una quota export maggiore o uguale al 20% del fatturato, particolarmente innovative o con certificazioni di sostenibilità oppure anche fino al 20% (max €200.000) se l’impresa è energivora o con percorso certificato di efficientamento energetico, per le startup e PMI innovative del Sud con progetti già avviati in mercati strategici.
Se SIMEST finanzia l’uscita verso l’estero, SACE protegge ciò che costruisci una volta arrivato: copre il rischio di mancato pagamento da clienti esteri e emette garanzie statali che facilitano l’accesso al credito bancario per i progetti di internazionalizzazione. Ma il suo strumento più strategico per il mercato coreano è la Push Strategy: un meccanismo con cui l’ente garantisce finanziamenti a grandi buyer coreani in cambio del loro impegno ad acquistare forniture italiane. Nel settembre 2025 ne ha beneficiato Daewoo Engineering & Construction, che ha ricevuto una garanzia da 200 milioni di euro (Fonte: NSP News Agency, settembre 2025). Per una PMI italiana della componentistica o dell’impiantistica, questo significa che esiste già un canale istituzionale aperto verso uno dei maggiori gruppi di costruzioni coreani. Vale la pena sapere se la propria filiera rientra tra le forniture qualificate: il punto di contatto diretto è l’Ufficio ICE di Seoul o lo sportello SACE più vicino: sono loro a gestire operativamente il raccordo tra i buyer qualificati e i fornitori italiani.
La cassetta degli attrezzi: le misure attive nel 2026
A. Il check-up gratuito: l’Export Front Desk dell’ICE (qui)
Pensato per fornire attività mirate di orientamento e consulenza alle imprese in Italia per definire la strategia di internazionalizzazione e identificare i mercati target più adatti (non limitatamente a quello coreano).
Il progetto Export Front Desk dell’ICE rappresenta uno strumento utile in questa direzione
pensato per fornire attività mirate di orientamento e consulenza alle imprese in Italia, prima ancora che queste affrontino la trasferta.
B. I finanziamenti SIMEST (sempre aperti – qui)
Le due linee attualmente attive (Fonte: SIMEST, Fondo 394, 2026):
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Inserimento Mercati Esteri (qui) finanzia la costruzione di una presenza commerciale stabile all’estero: uffici, personale locale, spese promozionali iniziali.
Importo: fino al 35% dei ricavi medi degli ultimi 2 anni | tetto €2,5 mln per le PMI
Rimborso: 6 anni totali — i primi 2 liberi dal capitale, solo interessi
Fondo perduto: fino al 10% (max €100.000) per PMI con requisiti specifici - Transizione Digitale o Ecologica (Fondo 394 – qui) finanzia gli investimenti tecnologici e di sostenibilità funzionali all’export: sviluppare un e-commerce in lingua coreana, adottare software gestionali, ottenere certificazioni ambientali richieste dai buyer internazionali. Almeno il 50% dell’importo deve andare a spese digitali o ecologiche; la quota restante è libera da vincoli di destinazione. Importo: fino al 35% dei ricavi medi degli ultimi 2 anni | tetto €500.000 micro imprese — €2,5 mln PMI Rimborso: 6 anni totali — i primi 2 liberi dal capitale, solo interessi
Fondo perduto: fino al 10% (max €100.000) con requisiti specifici; fino al 20% (max €200.000) per imprese energivore o con percorso certificato di efficientamento energetico, domande entro il 31/12/2026
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C. EU Business Hub: le missioni europee co-finanziate
Per le PMI e le startup dei settori Green Tech, Digital e Healthcare, il programma EU Business Hub (qui) prevede missioni strutturate con delegazioni di 50 aziende europee alla volta, agenda B2B personalizzata e co-finanziamento dell’80% (fino a €1.000) per servizi come consulenze e traduzioni. Le prossime missioni 2026 già calendarizzate:
Insomma, l’impalcatura istituzionale e finanziaria è già operativa. Strumenti come l’Export Front Desk di ICE, i finanziamenti SIMEST, le garanzie SACE e le missioni EU Business Hub abbattono in modo concreto i costi e i rischi di ingresso in un mercato altrimenti proibitivo per una PMI.
Il punto di partenza più efficace per definire la propria strategia è proprio una sessione di orientamento con l’Export Front Desk. Questo non preclude il contatto diretto con gli uffici esteri dell’ICE, ma un’ora di consulenza preventiva (e gratuita) può evitare mesi di errori costosi all’estero.
Chi non inizia da lì, di solito, ricomincia da lì.
