Tutte le interviste sono state condotte da Joseph Kocharian.
Le foto sono state scattate da Kosmas Pavlos.
traduzione di Koreana
Nella settimana che precede l’uscita della prima copertina degli Stray Kids su Rolling Stone UK, condividiamo le interviste individuali con ciascun membro all’interno della rivista.
Ecco le interviste di Bang Chan, Lee Know, Changbin e Hyunjin.
Bang Chan: Il leader del branco
Bang Chan indossa Fendi
Dopo che la nostra intervista di gruppo è terminata e Seungmin si sta facendo fotografare da solo, Bang Chan appare nello studio, in barba alla precisione militare che ha caratterizzato da giornata, e sento che vuole parlare. Si avvicina con i suoi abiti casual, privato dei suoi numerosi strati di Fendi di cui era ricoperto poc’anzi, degli accessori e del trucco, e finiamo per chiacchierare, lontano dalla teatralità della fotografia, del loro concerto al BST Hyde Park.
Quando suggerisco che gli Stray Kids potrebbero facilmente riempire un tour negli stadi, scuote la testa e dice umilmente: “Non siamo ancora a quel punto”. È tanto motivato quanto talentuoso, quindi la sua risposta non mi sorprende affatto. Nel corso della giornata, il suo modo di fare evoca come gli ingranaggi nella sua testa stiano perennemente girando, assicurandosi che la nave degli Stray Kids sia sulla giusta rotta.
Il suo viaggio negli SKZ è stato lungo. La strada per diventare “leader” della band è iniziata nel 2010, quando ha superato un’audizione iniziale all’età di 13 anni e si è trasferito dall’Australia alla Corea del Sud per iniziare la formazione. È stato trainee per sette anni, osservando i suoi coetanei “diplomati”, prima di debuttare. “Mi mancano molte cose dell’Australia. Mi manca la mia famiglia. L’ambiente… l’acqua, il cibo, i miei amici. Mi manca il mio cane, Berry”. Si interrompe al pensiero del suo amato cane prima di dire con malinconia: “Quando sono partito la prima volta… forse perché ero giovane, non ci ho pensato molto. Pensavo: “Bene, nuovo viaggio, nuova vita” e sono volato in Corea. Ma ora che ci penso, ho fatto molti sacrifici. Penso ‘E se non fossi partito? Come sarebbe stata la mia vita?”. Sono pensieri che ho spesso, ma alla fine credo che sia stata un’ottima decisione lasciare la mia famiglia”. Ride, realizzandolo: “Sembra strano dirlo così”.
Il duro lavoro e il sacrificio hanno dato a Bang Chan una determinazione che si manifesta nella sua devozione al gruppo.
“La scorsa notte pensavo al più e al meno – sai quei pensieri a tarda notte? Vi ero immerso. Pensavo: ‘Sarei qui senza i ragazzi? Se non fosse per loro, probabilmente non sarei qui, giusto?”. Sono passati sei o sette anni dal nostro debutto. Sarà perché sono il leader del gruppo, ma voglio fare molto per i ragazzi, perché loro hanno fatto qualcosa di molto importante per me. Gli Stray Kids, tutti, il nostro intero team, tutti quelli che lavorano con noi sono molto, molto preziosi per me”.
Questo livello di affetto per la band è sempre presente, sia quando Bang Chan si assicura che gli altri membri facciano ciò che devono sul palco, sul set o a un evento, sia quando sente di doverli proteggere da forze esterne. A volte può sembrare che sia quasi troppo altruista. Bang Chan ha una voce e un’abilità di ballo eccezionali, ma distribuisce i ruoli in modo equo tra il gruppo. Naturalmente, ci sono anche una miriade di pressioni esterne che, in quanto leader del gruppo, deve affrontare.
“È davvero molto stressante”, dice candidamente. “Fin dall’inizio abbiamo scalato i gradini uno per uno. Il nostro nome ha raggiunto molte persone là fuori, [e] molte persone ci riconoscono e ascoltano la nostra musica. Questo ci ha messo sotto pressione in ogni nostra mossa, anche per la musica futura.
“La gente ha sentito quello che abbiamo fatto, ma la pressione di fare sempre meglio mi pesa molto, visto che siamo noi a produrre la musica. Non voglio mentire, è una pressione, ma alla fine siamo motivati dalle persone che ci ascoltano e che traggono forza dal nostro lavoro. Vogliamo fare ancora di più per loro”.
Da una prospettiva esterna, è facile dirgli che non deve preoccuparsi: ce l’ha già fatta. “Ho imparato che non sono nulla senza gli altri membri. Può sembrare stucchevole. Ho anche imparato che dovrei cercare di amarmi un po’ di più”, confida. “Ci ho provato, ma non funziona molto bene. I ragazzi hanno cercato di convincermi a farlo, [dicendo] ‘Devi prenderti cura anche di te stesso’”.
“Ma non funziona tanto bene!”, dice con voce di scusa. In tutto questo, sa di poter contare su ciascuno dei membri. “È buffo, perché non devo necessariamente cercare qualcuno per parlare, o andare da loro e dire: “Sto avendo un momento difficile” o altro. Non è proprio così. Se sono stressato o ho molti pensieri, mi basta condividere la nostra energia. Così ci dimentichiamo di tutte le difficoltà e ci risolleviamo l’umore a vicenda. Una cosa è certa: abbiamo davvero rafforzato il legame che abbiamo tra di noi; siamo tutti dello stesso sangue. Il sogno che abbiamo come gruppo non è cambiato per niente, e credo che questa sia una grande arma per noi. È un ottimo vantaggio, è davvero bello che sia così”.
Lee Know: La stella del cinema
Lee Know indossa Gucci
Lee Min-Ho ha un’aura tranquilla, da vecchia star del cinema hollywoodiano. I suoi scintillanti occhi scuri ricordano un giovane Kyle MacLachlan, o Teo Yoo. Sul set, per il servizio di copertina di Rolling Stone UK, un ciuffo di capelli perfettamente sistemato gli cade sul viso mentre si muove in modo misurato nel suo abito monocromatico a righe di Gucci, attirando il fotografo per catturare un altro primo piano del suo viso.
L’uomo che sembra uscito dal grande schermo è, in effetti, un cinefilo. Ha un film in particolare che gli piace rivedere. “Il mio domani, il tuo ieri”. “È un film giapponese. Non guardo quasi mai lo stesso film due volte, ma questo film in particolare l’ho guardato molto. È un film che si guarda una, due, tre volte; ogni volta sembra diverso”.
Con voce dolce e capace di catturare l’attenzione con un solo sguardo, la tranquillità di Lee Know può rapidamente svanire per mostrare un lato malizioso e giocoso. Di solito questo lato viene esaltato dagli altri membri che amano prenderlo in giro, in stile gatto e topo. Ma essendo il secondo membro più anziano, sa come adattare il suo comportamento al gruppo. HAN e Hyunjin hanno parlato in precedenza, in uno dei loro video dal vivo, di come Lee Know ammorbidisca il suo umorismo tagliente per Felix, che è “più tenero di cuore”, riservando invece le punzecchiature più taglienti a Seungmin e Changbin, che sono più in grado di gestirle.
È questa natura premurosa che, nonostante il successo e il clamore, mantiene gli Stray Kids in equilibrio. Nel caos vorticoso del gruppo, Lee Know è un’ancora sia per la sua personalità che per la sua professionalità. Ammette di essere una persona molto metodica. “Ho scoperto di essere una persona mattiniera che ama andare a dormire presto, ma anche alzarsi presto”, dice. “Ho scoperto di essere una persona organizzata, con uno sguardo rivolto al futuro. È solo un approccio diverso quello che ho rispetto agli altri membri. Loro si godono la vita quotidiana, prendendo decisioni il giorno stesso. Dicono: “Credo che oggi guarderò un film o farò un altro buco per i miei orecchini”. Per me è diverso. So già con qualche giorno di anticipo cosa farò e quale film guarderò. Non decido il giorno stesso, ma prima”.
Questa precisione è una parte importante delle performance di Lee Know. Ex ballerino dei BTS, le sue capacità sono eccezionali sia sul palco che nei MV degli SKZ. Le sue linee sono pulite e d’impatto, con la capacità di adattare la sua energia e i suoi movimenti all’energia idiosincratica di ogni canzone. Gli stacchi di danza di Lee Know, insieme agli altri membri di DANCERACHA, sono sempre i preferiti dai fan e spesso elevano i momenti di crescendo di un brano degli Stray Kids. Anche dal punto di vista vocale il suo livello è altrettanto elevato. In molte occasioni, durante la nostra intervista a Milano, ha iniziato a cantare per prepararsi al loro show a BST Hyde Park.
Lee Know ha idee molto chiare quando si tratta di casa. “È molto semplice. Ho solo due cose che mi mancano di casa: la prima sono i gatti e la seconda è il cibo fatto in casa. I miei gatti sono accuditi dai miei genitori, quindi stanno molto bene. È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che li ho visti, e mi mancano molto. Sono molto felice che i fan apprezzino e amino i miei gatti. A volte, però, sono un po’ geloso della quantità di amore che ricevono!”.
Come i suoi animali preferiti, Lee Know ha in sé un mistero giocoso. Mostra un affetto silenzioso nei confronti degli altri membri, ma è anche portatore di un caotico senso di divertimento che può emergere in qualsiasi momento. Sono questi strati della sua personalità che lo hanno reso così popolare tra i fan degli STAY.
Changbin: L’incantatore
Changbin indossa Dolce & Gabbana
Seo Changbin è lo Stray Kids preferito dagli Stray Kids. Se chiedete al gruppo di parlarvi l’uno dell’altro, il nome di Changbin salta sempre fuori. “Changbin è una persona di cui ci si vuole prendere cura. Con lui hai bisogno di una mano in più”, dice allegramente I.N quando gli chiedo), in qualità di maknae, di quale dei suoi hyung (fratelli maggiori) ama maggiormente prendersi cura.
Lee Know condivide con affetto un momento che lui e Changbin condividono: “Questo è un segreto che conosco solo io. Così, ogni volta che [allungo] la mano verso il mento di Changbin, lui mette il viso sopra la mia mano ed è molto carino. È una cosa solo nostra”, ha dichiarato.
Hyunjin ha anche detto che, in quanto cheerleader ufficiale del gruppo, Changbin risolleva l’umore di tutti. Ma anche ogni mascotte ha bisogno di qualcuno che faccia il tifo per lei. Da parte sua, Changbin ricambia i sentimenti del maknae.
“I.N è molto carino. Molto carino. Il suo sorriso mi dà sempre energia. Ma tutti i membri mi danno una buona energia. Cerco di conservare l’energia positiva anche quando ci alleniamo. Incanalo la buona energia”, dice Changbin. “Cerco attivamente di far stare tutti bene, soprattutto nelle situazioni difficili, e di risollevare l’umore con un’energia brillante”.
Oltre a essere il ‘ministro dell’umore degli Stray Kids’, è anche responsabile della forma fisica di tutti. Tutti i membri frequentano regolarmente la palestra. Felix rivela: “I nostri membri sono interessati a stare in forma e a essere sempre più sani. Ho visto Hyunjin allenarsi di più. Ho visto che anche Seungmin si allena. Tutti si stanno allenando in questi giorni”. Naturalmente, Changbin è al centro di questa spinta estetica.
HAN spiega: “Ieri Changbin, che è una figura leader in palestra, pur avendo terminato la sua routine di allenamento, ha deciso di rimanere e sostenere gli altri membri durante la loro”. Se ci fosse una ‘BUFFRACHA’, lui sarebbe il leader.
Sul set, il management ci avvisa che Changbin è un po’ timido. Lo osservo attentamente. I suoi capelli, che ha tinto di un vivace viola per il loro ultimo comeback, si sono ridotti a un tenue lilla e, anche se è riservato, sta facendo quello che ogni buon nato sotto il segno del leone sa fare meglio e si mette in posa come un professionista. Questo è parte del fascino di Changbin: può oscillare tra il serio e il simpatico a seconda del momento. Durante gli scatti di gruppo, la sua risata acuta buca l’aria, e questo urlo giocoso di gioia esplode anche quando Seungmin lo maltratta, portando nuova energia nella stanza.
Riesce anche a passare rapidamente alla modalità seria, portando il suo spirito inimitabile dallo studio al palco. Durante il set di Hyde Park BST, il suo modo di rappare è stato incredibilmente veloce e chiaro, e ha ricevuto plausi entusiastici dagli STAY tra la folla. Il suo stile esplosivo è una delle caratteristiche degli Stray Kids. Per Changbin, sul palco non esiste timidezza. È sicurezza pura, che nasce dal fatto di essere coinvolto nel processo creativo fin dall’inizio.
Insieme ai colleghi Bang Chan e HAN dei 3RACHA, è nei momenti finali del ciclo di produzione delle canzoni che Changbin si diverte di più. “Mi piace eseguire le canzoni che io e gli altri abbiamo prodotto per noi. Non c’è cosa migliore”, dice. Non riesce a scegliere una canzone che gli piace di più eseguire. “Wow. È difficile sceglierne una… ‘God’s Menu’? Ma per l’accoglienza dei fan direi ‘TOPLINE’”.
Changbin è una delle poche star maschili, tra cui Harry Styles, Jacob Elordi e il suo caro amico Wooyoung degli ATEEZ, che sono state soprannominate “babygirl”. Sui social media viene applaudito per non aver mai mascolinizzato la coreografia quando fa le sfide di ballo dei gruppi femminili (gli idol spesso si uniscono per eseguire le canzoni di altri gruppi come modo reciproco di promuovere la musica dell’altro). Ogni volta che esegue la coreografia di una canzone di un gruppo femminile, queste prendono letteralmente fuoco, generando migliaia di fan-cam e di engagement.
“Non la vedo come una cosa che potrà diventare virale. Il nostro programma è piuttosto fisso, ma quando lo permette, vedo la challenge con un gruppo femminile come una nuova sfida. Mi piace questo modo di ballare”, dice, assaporando la possibilità di esibirsi in modo diverso.
È questo vigore che Changbin mette in tutto ciò che fa con gli Stray Kids che si ripercuote sul suo legame con gli altri membri. “Una cosa che sento dentro di me è quanto sia importante il lavoro di squadra e il rapporto tra i membri”, dice. “È la cosa più importante per gli Stray Kids e il mio obiettivo. Attribuisco il nostro successo al lavoro di squadra”. In questo, Changbin è il nucleo della band e unisce i membri con un calore ben percepibile.
Hyunjin: il sognatore
Hyunjin indossa Versace
Hyunjin si aggira per lo studio come una specie di ibrido pantera – supermodello. Sembra pronto a colpire mentre si muove davanti all’obiettivo della telecamera con il suo abito Versace. Soprannominato “il Principe di Versace”, a questo punto è un professionista quando si tratta di conoscere le sue angolazioni, mordere la punta del guanto e lanciare sguardi civettuoli verso la telecamera. Naturalmente, la gloriosa dicotomia di Hwang Hyunjin è sempre quella di essere un interprete straordinario un momento, e un affascinante imbranato il momento successivo.
Quando ci sediamo insieme e gli chiedo come sta, con un tono basso e malinconico mi risponde che “sta sempre bene”. Lo dice con una rassicurazione così contagiosa che a sua volta mi fa sentire completamente tranquillo. Mentre chiacchieriamo sembra molto soddisfatto, i suoi capelli neri e lucidi si agitano quando ride, ogni volta che qualcosa lo diverte durante l’intervista. È uno spazio tranquillo che ha coltivato per sé nel corso degli anni.
Di recente, si è dedicato alle Instagram Live, facendo schizzi e disegnando a tutte le ore della notte in un silenzio soddisfatto. Spesso mette della musica rilassante e gli STAY gli fanno compagnia nella sezione dei commenti, fino a che lui rivela loro il risultato dei suoi disegni. È uno spazio importante per Hyunjin quanto per i fan.
“Il desiderio di avere un po’ di tempo da solo non lo classificherei come un mio obiettivo. È solo un’esigenza che ho”, dice. “Mi piace molto il mio lavoro e andare in giro per incontrare i miei fan; quindi, non desidero del tempo da solo… ho solo bisogno di bilanciare le cose. Se non fosse per i fan e per il lavoro, ovviamente il mio rapporto con la solitudine sarebbe diverso. Sono molto grato ai fan”.
Per Hyunjin, l’arte è un’oasi nel suo mondo frenetico. Ovunque si trovi, trova il tempo per farlo, ma ha una prospettiva molto più ampia rispetto alla sua esperienza personale. “Mi piace andare a Parigi. È una città che in cui vado sempre volentieri. Ogni volta che ci vado, la cosa che mi piace di più è andare alle mostre d’arte”, dice Hyunjin. “Una cosa che spero di poter portare in Corea è la cultura delle persone che si divertono a disegnare per strada. È una cosa che non vedo molto in Corea e che mi piace molto”.
L’arte è più di un semplice hobby per Hyunjin, è davvero il nucleo della sua passione, e ha dei progetti grandiosi per il futuro. “Vorrei condividere molte delle opere [d’arte] che sto preparando. Ma in futuro”.
Oltre alle sue sessioni di disegno in stile silent retreat, Hyunjin crea anche contenuti video più energici, tra cui sessioni di domande e risposte con i suoi fan e allenamenti di danza. “Mi piace fare le live e interagire con gli STAY perché a volte ho delle domande”, dice. “Quando le pongo agli STAY, mi danno sempre un buon feedback, quindi trovo davvero una buona esperienza andare spesso in diretta, soprattutto per quanto riguarda la danza”.
Prima di entrare a far parte della JYP, non aveva ricevuto una formazione formale in danza, ma ha scoperto di avere un vero talento e, come Lee Know, ha coltivato il suo stile unico. Con l’evolversi del gruppo, anche lui affina le sue capacità coreografiche insieme al resto dei DANCERACHA, Felix e Lee Know, e compone canzoni.
Attualmente Hyunjin si sta concentrando sulla composizione di canzoni. “C’è una lista di canzoni che ho scritto e che non sono ancora state pubblicate, e la lista si sta allungando”, dice Hyunjin. “Quindi, quando le attività per questo album saranno terminate, mi dedicherò al mixaggio e alla registrazione per poter pubblicare altra musica”.
Questo avverrà molto probabilmente sotto la guida dei suoi compagni di band Bang Chan, Changbin e HAN. Per Hyunjin, come per gli altri membri, il lavoro di squadra è parte integrante dell’evoluzione del gruppo. “La cosa più importante per me personalmente è l’aspetto del lavoro di squadra, l’essere circondato da membri che lavorano sodo. In questo senso ho imparato molte cose da loro”.
Come ha detto non appena si è seduto davanti a me, ovunque Hyunjin si troverà nel mondo starà sempre bene finché avrà a disposizione il suo album di schizzi, le sue matite, la sua risata contagiosa e i suoi compagni degli Stray Kids.
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