Di Christine Terrisse
5 aprile 2025, ore 3:00 PT
Si potrebbe pensare che la maggior parte delle persone abbia bisogno di una pausa dopo aver trascorso 18 mesi nell’esercito. Ma la maggior parte delle persone non è meglio conosciuta come j-hope dei BTS. Sembrava che nell’ottobre dello scorso anno l’icona del pop internazionale fosse riuscita a malapena a togliersi l’uniforme prima di imbarcarsi su un aereo per Los Angeles, pronta a lavorare su nuovo materiale. Mentre era ancora in servizio, j-hope ha pubblicato “HOPE ON THE STREET Vol. 1”, un album speciale accompagnato dall’omonima serie di documentari in cui esplorava la street dance in diverse città del mondo.
“In quell’album ha lavorato con i produttori di Los Angeles Benny Blanco e Blake Slatkin. Si è rivolto nuovamente a Slatkin per il suo ultimo disco, “Mona Lisa”, seguito di “Sweet Dreams” (feat. Miguel).
Anche se il disco grunge-rock-meets boom bap hip-hop “Jack in the Box” del 2022, acclamato dalla critica, ha segnato il suo debutto, la sua discografia da solista risale a molto prima.
L’album dei BTS del 2016, “Wings”, è stato il primo a contenere i lavori solisti di tutti e sette i membri. Fino a quel momento, l’attenzione si era concentrata sul rap spavaldo e ruggente di j-hope (è innegabilmente il maestro dello swag dei BTS) e sulla sua abilità nella danza, che affonda le radici nei suoi primi giorni come membro della Neuron dance crew di Gwangju, in Corea del Sud.
Con “MAMA”, il suo contributo da solista a Wings, si è messo alla prova come vocalist sfruttando le qualità soul della sua voce in un tributo a sua madre.
Il 2018 ha segnato una svolta quando ha pubblicato “Hope World”, un mix tape di sei tracce seguito dal singolo “Chicken Noodle Soup”. Anche se il brano hip-hop rimbalzante campiona una canzone del 2006 degli artisti newyorkesi DJ Webstar e Young B, la canzone vede la partecipazione della vocalist Becky G, cresciuta a Inglewood, e testi in coreano, inglese e spagnolo. Per questo motivo gli è sembrato opportuno recarsi a Los Angeles per girare il video musicale, in collaborazione con i membri della comunità di ballo di Los Angeles, eseguendo la coreografia davanti alla caratteristica auto gialla del locale Chicken Shack.
Da quando, nel 2022, il suo gruppo ha annunciato una pausa temporanea per concentrarsi sul lavoro da solista – sulla base dell’idea occidentale di boy band i fan erano preoccupati che si stessero sciogliendo ( in realtà non è stato così) – tutti i membri hanno pubblicato album, con successo individuale, e anche progetti pre-registrati che sarebbero stati pubblicati durante la loro assenza.
A gennaio, j-hope ha annunciato il suo tour Hope On The Stage, il suo primo come solista, con date nordamericane a Brooklyn, Chicago, Città del Messico, San Antonio e Oakland. Il tour è diviso in sezioni che ripercorrono la storia della sua carriera. La produzione include una band dal vivo e utilizza 28 piattaforme mobili che si configurano a seconda del palcoscenico.
Sia “Sweet Dreams che ‘Mona Lisa’ sono stati pubblicati a sorpresa durante il tour e un terzo singolo è previsto per la tappa asiatica, che prenderà il via nelle Filippine il 12 aprile.
Ogni tappa ha incluso un approccio personalizzato con l’“ARMY”, il gruppo di fan dei BTS, notoriamente eterogeneo e appassionato. Le esperienze spaziano dal cibo regionale al merchandising specifico del luogo, alcuni dei quali disegnati con il contributo dell’artista, famoso per la sua passione per la moda, e alle sfide di ballo. I fan hanno anche avuto la possibilità di acquistare un pacchetto per “ salutare” j-hope.
Con il procedere del tour, sulle pagine “”Per te“” di Instagram sono apparsi sempre più selfie con la star, famosa per la sua allegria e per le sue simpatiche interazioni. In ogni nuova città il cantante sembrava alzare la posta in gioco: ha ballato con cappelli e stivali da cowboy a San Antonio, ha pronunciato frasi di senso compiuto in spagnolo in Messico, e in alcuni momenti si è persino avvicinato abbastanza da scambiare abbracci e tenersi per mano.
In vista delle ultime tappe del tour nordamericano, venerdì e domenica al BMO Stadium, il Times ha incontrato la star mondiale nei pressi dello stadio. In un’intima conversazione post-fotografica, tra i suoi eventi promozionali di giovedì (poco dopo ha fatto capolino alla partita dei Lakers di quella sera), abbiamo parlato del suo rapporto con la città, della sua arte, dell’amore per ARMY e delle sue ambizioni future.
Mi sono reso conto di quante persone amano e si relazionano con la mia musica e, allo stesso tempo, questo mi spinge a pensare a quale tipo di musica dovrei creare in seguito come artista”, ha detto j-hope.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Congratulazioni: da questa settimana “Mona Lisa” è nella Billboard Hot 100 ed è la tua settima canzone da solista a raggiungere questo traguardo.
Wow.
Sei a pari merito con Jung Kook.
[ Ride] È un tale onore avere così tante mie canzoni in classifica, e sono incredibilmente grato sotto molti punti di vista. Mi sono reso conto di quante persone amano e si relazionano con la mia musica e, allo stesso tempo, questo mi spinge a pensare a quale tipo di musica dovrei creare in seguito come artista. Sento che la mia vita in questo momento è piena di anticipazioni e di eccitazione per ciò che verrà.
Con “Jack in the Box” non eri necessariamente preoccupato di raggiungere le classifiche, ma sembri più ambizioso con queste uscite. È vero?
Sì, è assolutamente corretto. Sentivo che questa era una sfida che dovevo affrontare dopo il servizio militare. Finora mi sono concentrato su ciò che mi piaceva, ma questa volta ho voluto collaborare con grandi produttori che hanno una conoscenza più approfondita della cultura. Ero curioso di conoscere il loro punto di vista su j-hope come artista. Una volta fatto questo passo avanti, ho sentito che mi si sarebbero aperte nuove opportunità per sperimentare e portare la mia musica a un livello superiore. Sento davvero che questo è un grande momento per me.
“Jack in the Box” era incredibile, ma ‘Sweet Dreams’ e ‘Mona Lisa’ hanno un altro tipo di vibrazioni sexy e l’ARMY le sta adorando. Ti è piaciuta la risposta?
Beh, sai, non avevo molto in mente quando ho realizzato queste canzoni, ma volevo fare un brano che esprimesse la mia maturità dopo il servizio militare. Quindi, è venuto tutto naturale. Volevo mostrare un altro lato estetico di me come j-hope e volevo mostrare qualcosa di nuovo, una nuova parte di me ai miei fan.
Possiamo parlare di Jay?
Jay? [ Ride ] Sì, certo, ARMY mi chiama…
È una specie di cosa divertente tra te e la U.S. ARMY che ti trasformi in “Jay” quando atterri negli Stati Uniti. Come lo descriveresti?
Sai, anch’io lo trovo molto divertente. Mi piace l’atmosfera che si respira negli Stati Uniti: mi svago e mi diverto, e questo mi permette di mostrare un lato più genuino. Anche i fan sembrano apprezzarlo e quindi mi sento bene per quello che sono riuscito a condividere qui negli Stati Uniti.
Naturalmente all’epoca non potevo immaginare che avrei avuto questo tipo di vita e apprezzo molto quello che ho attualmente”, ha detto j-hope. “Con il passare del tempo, sono davvero grato di vedere sempre più persone che ascoltano e apprezzano la mia musica”.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Sembra che tu ti stia divertendo un mondo in questo tour. Stai interagendo molto di più con i fan a livello personale, andando tra il pubblico quando esegui “=Equal Sign” e scegliendo qualcuno [con cui interagire]. C’è uno di questi momenti che ti è rimasto impresso?
Credo che ormai mi conosciate a fondo e lo apprezzo molto. Volevo mostrare qualcosa di grandioso ai fan che hanno aspettato così a lungo e volevo entrare in contatto con loro a livello personale attraverso questi concerti e queste performance. C’è una canzone che si chiama “=Equal Sign.” e il suo primo testo parla di come ci vediamo l’un l’altro come uguali – “Non c’è nessuno sopra di noi / Non c’è nessuno sotto di noi”. Rimanendo fedele a questo messaggio, invece di essere sul palco a un livello superiore con il pubblico sotto di me, ho voluto entrare veramente in contatto con i miei fan interagendo direttamente con loro e vedendoli da vicino. Questo legame con i miei fan è stato incredibilmente significativo.
Con le prossime esibizioni diventerai il primo artista coreano solista a fare da headliner al BMO Stadium (è anche il primo artista coreano di sesso maschile a fare da headliner in uno stadio in Nord America). Pensi che il Jeong Hoseok del 2013, che sembrava sorpreso di ricevere anche solo un pacchetto di lettere dai fan, avrebbe potuto immaginare tutto questo?
Certo, allora non avrei potuto immaginare che avrei avuto questo tipo di vita e apprezzo molto quello che ho attualmente. Con il passare del tempo, sono davvero grato di vedere sempre più persone che ascoltano e apprezzano la mia musica. Sento che sono il loro sostegno e la loro passione a permettermi di essere l’artista che sono oggi.
“Hope on the Stage” è in parte un omaggio alle tue origini di ballerino di strada, ma nello spettacolo canti anche molto con una band dal vivo. Hai un po’ minimizzato le tue capacità vocali, ma hai una voce fantastica e molto flessibile. Quando hai capito di saper cantare? È stata un’estensione naturale del rappare?
È una domanda interessante. Nel corso della mia carriera musicale, credo di aver sviluppato uno stile che abbraccia la versatilità. Nel corso di questo processo, ho cercato di esplorare e sperimentare la mia voce in vari modi e credo che questo si rifletta nella mia voce oggi. Cerco di esprimere la mia voce in modo naturale, senza forzare nulla, e sembra che il pubblico lo apprezzi. La mia voce è perfetta? È una cosa a cui devo pensare, ma mi impegno e cerco di migliorarla. È un po’ difficile individuare un momento specifico. Prima del mio debutto ho preso lezioni di canto e, quando ho iniziato a registrare, il mio stile vocale ha cominciato a svilupparsi naturalmente. È difficile dire esattamente quando è avvenuto il cambiamento, ma è stato un processo graduale.
Mentre lavoravi qui sei andato da In-N-Out e hai vissuto tutte le esperienze di “Los Angeles”. Agli inizi dei BTS hai girato un reality show in cui sei stato seguito da Warren G e Coolio, che ti hanno persino portato alla VIP Records di Long Beach…
L’hai guardato – wow [ride].
Sì… [ride] American Hustle Life. C’è qualcosa che hai imparato sull’hip-hop da quell’esperienza e che conservi ancora oggi?
È stata più di una semplice influenza musicale. Ero molto giovane all’epoca e se avessi la possibilità di tornare indietro ora, credo che potrei capire e recepire molto di più. All’epoca, però, è stato un processo di adattamento a una nuova cultura, diversa da quella in cui sono cresciuto. E credo che quei momenti siano stati cruciali per la mia crescita e abbiano dato forma alla persona che sono oggi. Questa è la lezione più importante che ho tratto da quell’esperienza.
Riposa in pace, Coolio.
Fonte originale del testo e delle immagini qui
