10 febbraio 2025: il giorno in cui Kim Jong-in, aka Kai degli EXO (e dei SuperM, e degli EXO-K), chiude finalmente il capitolo militare della sua vita. Dopo 21 mesi passati a servire la Corea del Sud in servizio alternativo, il principe del k-pop torna alla sua vita da civile. Ma come siamo arrivati qui? Facciamo un passo indietro e ripercorriamo la storia di un artista che ha fatto battere i cuori di milioni, tra palchi scintillanti, amori segreti e challenge TikTok mozzafiato.
Nato a Suncheon nel 1994, Kai è sempre stato un magnete per i riflettori. Scoperto a 13 anni durante una competizione di danza, è stato reclutato dalla SM Entertainment e lanciato nel 2012 come membro degli EXO, il gruppo che ha contribuito a rendere il k-pop un fenomeno globale. Attraverso hit come Growl e Love Shot, Kai ha conquistato tutti non solo per la voce, ma per quei movimenti fluidi così camaleontici: capace di passare da un contemporary drammatico a un hip-hop tagliente in due battiti di ciglia. E mentre gli EXO dominavano le chart, lui non si è accontentato: nel 2020 ha stupito tutti con il suo debutto da solista, KAI (开), un EP che è un tripudio di R&B sensuale e coreografie da brividi, vedasi Mmmh, che ha infiammato le TikTok challenge per mesi.
Ma la vita da idol non è tutta rose e fanchant. Nel 2019, i tabloid coreani hanno scatenato il caos quando hanno beccato Kai e Jennie delle BLACKPINK in un romantico appuntamento a Parigi. La coppia, soprannominata “Kaijennie”, ha confermato la relazione, ma dopo soli quattro mesi è arrivato il “We decided to stay friends”. I fan si sono divisi tra chi piangeva la ship naufragata e chi lo difendeva a spada tratta: “Lasciategli vivere l’amore!” intanto, lui scrollava via gli haters e continuava a lavorare, perché quando sei Kai, l’unico drama che conta è quello che crei sul palco.
La partenza di Kai per il servizio militare è stata un po’ improvvisa e traumatica. Immaginate la scena: i fan degli EXO si godono tranquillamente le promozioni di Rover, quando all’improvviso BAM! Arriva la notizia bomba del suo arruolamento imminente. Parliamo di un preavviso di appena una settimana, gente! La Military Manpower Administration aveva deciso che per Kai era giunta l’ora di indossare la divisa, e non c’era più tempo per rimandare. Il fan meeting gratuito, ma riservato agli EXO-L, prima del suo arruolamento è stato davvero un gesto speciale per i fan. Tenutosi il 9 maggio, l’evento è stato organizzato solo due giorni prima della sua partenza per il servizio militare ed è stato trasmesso anche in diretta streaming sul canale YouTube del gruppo, permettendo ai fan di tutto il mondo di condividere questo momento speciale con l’artista prima del suo arruolamento.
Ma ora KAI is back… cosa ci aspetta? Le voci si moltiplicano. La SM Entertainment sussurra di un nuovo album solista in lavorazione, con collaborazioni top secret, e gli EXO sembrano pronti a riunirsi per un comeback che promette di far tremare Spotify: D.O. ha detto che forse dovremo aspettare un po’, mentre Suho, durante gli Asia Artist Awards 2024 ha detto di prepararsi alle attività di gruppo nel 2025. Anche Lay Zhang ha parlato di una possibile, vicina reunion. Vedremo cosa succederà quando, a settembre, verrà congedato anche Sehun, l’ultimo membro a terminare il servizio militare.
Non ci stupiremmo poi se qualcuno (aehm… Gucci… ahem) decidesse di benedirci con un’ambassorship da urlo, così come non ci dispiacerebbe vederlo sugli schermi in qualche k-drama. Tutto può essere, e noi siamo qui per esserne testimoni!
La vita è come una coreografia: a volte ti gira la testa, a volte cadi. Ma se ti rialzi con stile, nessuno ricorderà l’errore. Grazie per essere il mio pubblico perfetto. (KAI)
