RM, superstar della Boy Band, riveste un nuovo ruolo: Art Patron. Il leader dei BTS sostiene gli artisti più simbolici della sua nativa Corea del Sud: studiando il loro lavoro, acquistandolo e talvolta parlando con esso. “Mi sento come se mi stessero guardando”, ha detto.
di Andrew Russeth
agosto 2022
RM, il leader del gruppo pop sudcoreano BTS, ha visitato per la prima volta il Grand Central Terminal di Manhattan per esibirsi per il “Tonight Show” di Jimmy Fallon. Era l’inizio del 2020, prima del lockdown imposto dal coronavirus e, nel cuore della notte, insieme a una considerevole troupe di ballo, i sette membri dei BTS hanno messo in scena un’esibizione di grande impatto per il loro singolo “ON” nella sala altrimenti vuota.
Alla fine dell’anno scorso, RM è tornato come semplice visitatore. “È stato davvero strano essere a Grand Central per la seconda volta con così tante persone”, mi ha detto un pomeriggio di qualche giorno fa, seduto nella sede di Seoul della Hybe, la società di intrattenimento dietro la boy band. “Questa volta”, ha detto “sono andato con i miei amici, ero solo un visitatore che compra i biglietti”. Sono saliti a bordo di un treno Metro-Nord diretto a Dia Beacon, luogo incantato, esotico e mistico di arte minimalista nella valle dell’Hudson. “È un’utopia”, ha detto. Una stanza è dedicata al suo artista preferito, On Kawara, che ha trascorso la sua carriera realizzando austeri dipinti dai colori scuri che riportano la data della loro creazione in testo bianco.
Dia è stata l’ultima tappa di un viaggio artistico ad ampio raggio che RM, 27 anni, ha intrapreso negli ultimi anni mentre costruiva una collezione d’arte e pensava di aprire uno spazio artistico. I ferventi fan dei BTS (che si definiscono Army) hanno usato i suoi post sui social media e i resoconti della stampa per seguirlo, aumentando la frequentazione dei luoghi che visita. Il commerciante d’arte veterano Park Kyung-mee attribuisce al cantante e rapper il merito di aver reso l’arte più accessibile al grande pubblico. “Sta abbattendo la barriera tra le istituzioni artistiche – gallerie e musei – e i giovani”, ha detto in un’intervista alla sua galleria, PKM, a Seoul.
RM ha anche assunto il ruolo di sostenitore dell’arte, prestando una scultura in terracotta di un cavallo dell’artista coreano Kwon Jin-kyu a una retrospettiva del Museo d’arte di Seoul che si è svolta fino a maggio e nel 2020 ha donato 100 milioni di won (circa $ 84.000 all’epoca) al Museo Nazionale d’Arte Moderna e Contemporanea (MMCA) affinché potesse ristampare libri d’arte fuori catalogo e distribuirli alle biblioteche. L’Arts Council Korea, un ente affiliato al governo, lo ha successivamente nominato Art Sponsor of the Year. “Siamo molto felici che RM, che ha un’elevata influenza globale, sia un amante dell’arte”, ha detto in una e-mail il direttore dell’MMCA, Youn Bummo.
Questa influenza globale ha una portata quasi insondabile. Il canale YouTube dei BTS ha oltre 70 milioni di abbonati (un altro gruppo K-pop, le Blackpink, è l’unico artista che ne ha di più) e il solo Instagram di RM ha 37 milioni di follower (MMCA ne ha 200.000). Un vlog di 35 minuti durante il quale ha registrato la sua visita alla fiera Art Basel in Svizzera quest’estate ha raccolto quasi 6 milioni di visualizzazioni. Per il mondo dell’arte, così insulare e impenetrabile, RM potrebbe essere l’ambasciatore dei sogni.
Tutto questo è reso ancor più straordinario dal fatto che la sua passione per l’arte visiva sia nata attraverso “un momento di serendipity, un incontro accidentale”, come spiega RM, il cui nome di battesimo è Kim Namjun (ha adottato formalmente il nome d’arte nel 2017 per sostituire il soprannome di Rap Monster). È cresciuto vicino a Seoul e i suoi genitori “mi hanno portato nei musei, ma non credo che lì per lì mi sia piaciuto così tanto”, ha detto. Seduto nella sua stanza d’albergo durante il tour nel 2018, decidendo cosa fare durante un periodo di inattività, RM ha deciso di avventurarsi all’Art Institute of Chicago. I dipinti di Seurat e Monet lo affascinarono. “E’ stato quasi come avere la sindrome di Stendhal”, ha detto, riferendosi alla condizione per cui l’arte induce sintomi fisici in uno spettatore, come lo stordimento o un battito cardiaco accelerato. Per lui è stato uno shock vedere di persona opere che conosceva solo dalle riproduzioni. “E’ stato come: wow. Stavo guardando queste opere d’arte e…. è stata un’esperienza straordinaria”.
(Durante l’intervista), ogni volta che si tornava allìargomento “arte”, il musicista – già energico di suo – si emozionava particolarmente; era con un interprete, ma usava senza problemi l’inglese (è molto fluente, dice che ha imparato guardando “Friends”). “Ho smesso di studiare quando avevo 17 anni a causa dell’ingresso nei BTS, perché ero un trainee”, ha detto. “Ma dopo 10 anni ho incontrato l’arte e ho ricominciato a leggere i libri seriamente”. È carismatico ed è uno studioso veloce, ed è facile immaginarlo come un politico efficace o un professore amato e leggermente eccentrico.
Fin da piccolo RM ha collezionato: francobolli, monete, carte Pokémon, pietre rare (“non costose”) e poi action figures. Una versione grande del “Companion” di KAWS si trova nel suo studio di registrazione pieno di opere d’arte alla Hybe, ma gran parte della sua arte è più antica. Un tavolo di George Nakashima sorregge la sua postazione di lavoro, un dipinto astratto di Yun Hyong-keun – solo tre luminosi ammassi di vernice – aleggia dietro. Su un muro sono appese più di 20 opere, molte di importanti artisti coreani del 20° secolo come Park Soo Keun, Chang Ucchin e Nam June Paik.
I tour all’estero hanno sottolineato per RM che “le mie radici sono in Corea”, ha detto, e ha centrato il suo collezionismo su artisti provenienti da casa, in particolare delle generazioni che hanno vissuto la guerra di Corea, la dittatura militare e l’immensa precarietà economica. Questi artisti rimangono troppo poco conosciuti al di fuori del loro paese. (Altri idol hanno preferito artisti blue-chip ben noti, mi hanno detto i commercianti). “Sento di essere in grado di sentire il loro tipo di sudore e sangue”, ha detto RM, definendoli “esseri umani che stavano cercando di presentare le loro opere nel mondo.”
Il leader dei BTS è una “vecchia anima”. Alla richiesta di definire il suo gusto, dice di essere attratto dall’arte sull'”eternità, e ciò deriva dall’aura veloce e frenetica dell’industria K-pop”. Il suo interesse è nel passato, ma ha cerca anche di conoscere l’arte più recente. (La sua musica da solista, in netto contrasto, ha una consistenza frizzante, persino sperimentale). Ha postato da uno show estivo presso lo spazio N/A organizzato dal gallerista emergente Dooyong Ro, che ha detto che alcuni hanno presunto che la star avesse comprato l’opera fotografata nel suo post. Non è così. Tuttavia, il post di RM ha attirato visitatori, anche senza che fosse esplicitata la posizione, Army, sempre assidu*, hanno trovato l’Instagram dello spazio di Ro, Cylinder, che ha detto. “Come hanno fatto a saperlo?”
Circondato dal lavoro di grandi defunti, “Mi sento come se mi stessero guardando”, ha detto RM. “Mi sento motivato. Voglio essere una persona migliore, un adulto migliore, perché c’è quest’aura che proviene da queste opere”. Quando si sente “stanco o deluso, a volte sto lì e ho una conversazione” con loro, dice. In piedi davanti a un dipinto di Yun, si ritrova a chiedere: “Mr. Yun, andrà tutto bene, giusto?”
RM sta rimuginando sul suo futuro. Il servizio militare obbligatorio è all’orizzonte. (I membri della band stanno trascorrendo del tempo in progetti solisti in questo momento, anche se la loro etichetta ha sottolineato che i BTS non sono in pausa.) Un paio di mesi fa, RM ha detto a Marc Spiegler, il direttore globale di Art Basel, nel podcast della fiera, che stava pensando di aprire uno spazio artistico di qualche tipo. “Voglio che sia tranquillo e calmo, ma deve comunque essere bello, come Axel”, mi ha detto, facendo il nome del designer, antiquario e gallerista belga Axel Vervoordt (anche uno dei preferiti di una delle ispirazioni musicali di RM, Kanye Ovest).
Quello spazio è ancora un po’ lontano, ma RM immagina un caffè al piano terra e aree espositive sopra che mostrano artisti coreani e internazionali in modi che attraggono i giovani. “Penso che ci sia qualcosa che posso offrire come outsider all’industria dell’arte”, ha detto.
Potrebbe non essere in grado di rivendicare lo status di outsider per molto. Di recente ha aggiunto alla sua collezione uno dei cilindri in vetro fuso di Roni Horn, in un bianco spettrale e semitrasparente, e sta diventando un esperto d’arte. La signora Park, affermata commerciante d’arte di Seoul, ha detto che RM ha trovato testi su Yun che la sua galleria non aveva nei suoi archivi. (Rappresenta la tenuta di Yun ed è diventata Army alcuni anni fa, prima di incontrare RM. “Ho iniziato a studiare i BTS tramite YouTube”, ha detto. “Ci sono così tanti contenuti. Richiede davvero molto, molto tempo per padroneggiarli”).
Yun ha avuto una vita tormentata, come racconta RM. Imprigionato quattro volte per motivi politici, in un’occasione è scampato all’esecuzione. Verso i 40 anni, ha iniziato a realizzare dipinti meditativi spargendo grandi strisce di vernice diluita, simile a inchiostro blu e terra d’ombra su lino o tela. “È una combinazione perfetta di stili occidentali e orientali, o asiatici o coreani”, ha affermato RM.
Ha un’epoca preferita del lavoro dell’artista? “Ho iniziato ad apprezzare davvero le sue opere degli anni ’70, i suoi dipinti, ma ora mi piace così tanto lui, il suo mondo, le sue opere d’arte, che amo tutto. Non sono più obiettivo”, ha detto RM. “Questo è ciò che chiamiamo fan”.
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