“Crescendo, ho fatto i conti con la realtà”.
di Lenika Cruz
Novembre 2023
Traduzione di Koreana
Quando inizia la mia videochiamata, Jungkook ha l’aria di chi si è svegliato troppo presto da una bella dormita. Il più giovane membro del gruppo pop sudcoreano BTS indossa una felpa nera, con il cappuccio tirato sulla testa a suggerire che gli piacerebbe fare un pisolino – ed è un po’ sorprendente, considerata la sua reputazione di instancabile “coniglietto energizzante”. Mancano meno di due settimane all’uscita del suo primo album da solista, Golden, e le sue giornate sono piene di prove di ballo, riprese video, interviste con la stampa estera. Le estenuanti attività di promozione non sono nuove per lui: le ha vissute con i BTS per più di un decennio, collezionando album best-seller, numeri 1 della Billboard Hot 100, concerti negli stadi con il tutto esaurito e record mondiali. Ma questa è la prima volta che Jungkook pubblica un disco completo da solo, e si dà il caso che sia tutto in inglese.
All’inizio, Jungkook si è sentito in conflitto con questa scelta. “Pensavo: “È giusto che un coreano non pubblichi canzoni coreane?””, mi ha detto il cantante 26enne attraverso un interprete dall’ufficio della sua compagnia di intrattenimento a Seoul. I BTS hanno raggiunto la popolarità globale facendo musica quasi interamente nella loro lingua madre, con l’eccezione di alcuni successi in lingua inglese come “Dynamite” e “Butter”. Allo stesso tempo, lo scopo del suo impegno da solista era quello di sfidare se stesso e cantare esclusivamente in inglese sembrava un buon modo per farlo. Tuttavia, spera di entrare in contatto con le persone a un livello più profondo della lingua. “Quando si pensa alle popstar, si tratta di cantanti davvero forti che si guardano con ammirazione fin da bambini”, ha detto. “Certo, le cose sono cambiate molto. Ma io ho ancora quell’immagine di popstar che mi è rimasta in testa fin dall’infanzia. E voglio essere un ragazzo cool che emana quella vibrazione fantastica”.
È una descrizione disarmante e semplice di una pop star: una persona figa che emana un’aura straordinaria. Ma è un’immagine che ha inseguito per molto tempo. Da adolescente, Jungkook ha deciso di unirsi ai BTS perché era rimasto impressionato dalle capacità di parlare inglese e di fare rap del leader del gruppo, RM. Su SoundCloud caricava le cover delle sue canzoni pop preferite e si entusiasmava per artisti come Justin Bieber, Usher e Ariana Grande. La prima volta che l’ho visto esibirsi dal vivo, ha volato attraverso uno stadio, sospeso da un cavo su decine di migliaia di fan, con una voce così stabile da far pensare che fosse sdraiato su una poltrona.
Ma alla base di questo desiderio di coolness c’è un’ossessione altrettanto radicata per l’eccellenza. Il titolo di Golden evoca immediatamente il soprannome più noto di Jungkook: “golden maknae”, o maknae d’oro. Coniato da RM, il termine si riferisce al suo status di membro più giovane (“maknae”, in coreano), che sembra avere un talento preternaturale in tutto ciò che fa. Non solo Jungkook è un ballerino potente e un cantante dotato, ma eccelle anche nel disegno, nella pittura, nella scrittura di canzoni, nel tiro con l’arco, nella lotta, nello sprint, nel nuoto: su YouTube, una compilation di lui mentre dimostra semplicemente di essere bravo in qualcosa ha più di 18 milioni di visualizzazioni Quando si tratta del suo lavoro di artista, è un noto perfezionista, esigente nel suo lavoro. Le aspettative erano quindi alte per Golden, la cui uscita è stata preceduta da due singoli, il brano “Seven (feat. Latto)”, di genere garage britannico ,che ha stabilito il record per il brano più veloce a raggiungere 1 miliardo di stream su Spotify, e “3D (feat. Jack Harlow)”, nostalgica degli anni 2000. Ma non ero preparata per lo straordinario brano principale, “Standing Next to You”, che ricorda i Parliament-Funkadelic e Michael Jackson. Non assomiglia a nessuna canzone che Jungkook o i BTS hanno fatto prima.
Jungkook dice che la demo di “Standing Next to You” gli è piaciuta così tanto che il giorno dopo averla ascoltata per la prima volta ha registrato il brano completo. Uno dei compromessi che ha fatto per sperimentare diverse sfumature di pop cantando in inglese è stato quello di ingaggiare autori e produttori professionisti. Golden si avvale dei produttori Andrew Watt e Cirkut, che hanno lavorato a “Standing Next to You”, oltre che di Major Lazer, Ed Sheeran e David Stewart. Le 11 canzoni dell’album rappresentano un’ampia rassegna di ciò che si può ascoltare nelle radio americane – R&B di tendenza, acustico, synth-pop con ganci tutti da cantare – trasformate dalla voce suadente e camaleontica di Jungkook.
Mi ha detto che per molto tempo ha pensato che fosse importante per gli artisti scrivere i propri dischi (come alcuni membri dei BTS hanno scelto di fare per i loro album da solisti). Jungkook ha scritto e prodotto canzoni per i BTS, tra cui ballate tranquille e inni elettropop; almeno due brani che ha scritto per il suo progetto solista sono stati invece registrati dal gruppo.
“Crescendo, sono venuto a patti con la realtà e ho iniziato ad accettare ciò che non sono bravo a fare o ciò che non devo fare”, ha detto. “In questo momento, non c’è nulla di cui voglia scrivere. Così ho pensato: “Ho davvero bisogno di investire il mio tempo nella creazione di una canzone dall’inizio alla fine?”. Quando si è trattato di Golden, non c’era alcun desiderio urgente e la tempistica non sembrava aver molto senso (I BTS dovrebbero riunirsi nel 2025, dopo che tutti i membri avranno completato il servizio militare obbligatorio; Jungkook deve ancora iniziare il suo). Piuttosto che scrivere testi o comporre melodie, ha scelto di sperimentare nuove tecniche vocali e affinare le sue capacità di esibirsi dal vivo.
Nelle canzoni di “Golden” si trova riferimento a temi maturi, come le sostanze e il sesso, in modo più esplicito rispetto ai suoi lavori precedenti, in parte a causa del relativo conservatorismo culturale del suo Paese e dell’industria degli idol. Jungkook ha riconosciuto apertamente questo cambiamento (e non è sembrato infastidito dalle reazioni più scioccate), ma dice che non sta cercando di ridefinirsi rispetto al suo passato. “Il Jungkook di allora era il Jungkook di allora, e poi in qualche modo sono diventato quello che sono adesso. Quello che sta facendo tutte le scelte sono io, solo io, in questo preciso momento”, ha detto. “Non sto pensando: “Oh, dovrei abbandonare l’immagine cute del membro più giovane…”. I testi sono solo testi e le immagini sono immagini”. Ha aggiunto di aver scelto le canzoni d’amore per la loro universalità, ma che la gente non dovrebbe leggerle come autobiografiche.
Durante la nostra conversazione, Jungkook ha fatto cose che potrebbero sembrare tipiche di un maknae per i fan che lo seguono da anni: bere l’acqua sollevando la tazza con entrambe le mani tatuate e coperte di maglione; salutare per 15 secondi abbondanti con un sorriso gigante sul viso, sempre con entrambe le mani. Ma il modo in cui parla – come quando elabora in maniera grafica una domanda difficile mentre parla, correggendosi o intervenendo per aggiungere un pensiero – e il suo modo di fare equilibrato, offrono chiari segni di un’intenzionalità creativa e di una maturità faticosamente acquisita. Questi segni emergono anche nell’album: nella sua pronuncia naturale, nel modo in cui scivola tra un falsetto svolazzante e un caldo registro basso in “Closer to You” o gioca con il volume e il tono in “Hate You”. È il tipo di crescita che si vede in qualcuno che non ha mai smesso di correre.
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