La boyband K-pop parla anche della collaborazione con Charlie Puth, del desiderio di “rompere il genere pop” e di altro ancora.
di Crystal Bell – NME
maggio 2024
Traduzione di Koreana
Gli Stray Kids e l’acqua non vanno spesso d’accordo. Come pionieri di quello che alcuni hanno soprannominato il suono “mala-taste”, derivato dal piatto piccante malatang, si vedono più come il fuoco, che brucia con intensità, passione e calore. La loro musica è per lo più esplosiva, una fusione di energia grezza e paesaggi sonori incandescenti, un ritmo vigoroso che pulsa nell’aria e accende i sensi. Sul palco hanno brandito spade infuocate e fiamme blu tremolanti. Ma nel loro ultimo singolo, “Lose My Breath“, la boyband si avventura in acque inesplorate.
Con “Lose My Breath”, gli Stray Kids abbandonano i loro tipici ritmi incalzanti e la loro incisività per qualcosa di molto più fluido e melodico. Il pop infuso di R&B del brano sfida il gruppo ad adattarsi vocalmente, spingendo ogni membro fuori dalla propria zona di comfort. Le armonie morbide e il flusso easy di “Lose My Breath”, che presenta un cantato da parte del co-autore Charlie Puth, mostrano la versatilità e la crescita artistica degli Stray Kids, un aspetto molto importante per i membri di 3RACHA (Bang Chan, Changbin e Han), il team di produzione del gruppo, noto per la sua caratteristica speziatura.
“La musica è davvero varia”, dice Bang Chan a NME. “Come artisti, ci sono così tanti modi in cui possiamo esprimere emozioni e messaggi attraverso la nostra musica. Credo che ‘Lose My Breath’ sia una di quelle canzoni in cui abbiamo potuto mostrare un lato diverso degli Stray Kids”. Tuttavia, è anche consapevole che questo cambio di sonorità è una mossa che divide. “Non sappiamo come il pubblico la recepirà perché è così diversa. Speriamo che si divertano”.
È la vigilia dell’uscita del brano e gli Stray Kids sono alla fine di una lunga giornata di stampa a New York. I membri sono riuniti in uno studio di Chelsea dove, proprio accanto, i 3RACHA hanno scritto e composto “Lose My Breath” con Puth lo scorso settembre. All’epoca, il trio si trovava negli Stati Uniti per esibirsi al Global Citizen Festival, ma aveva anche trascorso ore e ore nello studio della Republic Records con Puth per un writing camp di canzoni. Per i 3RACHA, che sono così intrinsecamente legati al sound degli Stray Kids che il loro coinvolgimento è un meme popolare tra i fan, la collaborazione è essenziale non solo tra di loro, ma anche quando si tratta di lavorare con creativi esterni.
“Abbiamo iniziato la canzone da zero”, dice Bang Chan a proposito di “Lose My Breath”, ricordando come sia nata come semplice bozza al writing camp. “Prima c’era la traccia, poi [i 3RACHA] hanno fatto la nostra parte di arrangiamento, come sarebbe andata la canzone, e poi hanno deciso di cosa volevamo parlare [nella canzone]”. Durante la lavorazione della canzone, il sempre metodico Changbin – che dice di “pensare molto”, impuntandosi su piccoli dettagli – ha imparato a sciogliersi e a lasciare che il suo istinto prendesse il sopravvento, portando una sensazione di spontaneità e improvvisazione al processo.
Bang Chan nota anche, con umiltà, di aver “solo aiutato da un lato” quando Changbin e Han stavano “facendo del loro meglio per scrivere il testo in inglese”, anche se il leader degli Stray Kids è stato determinante nella direzione della canzone. I 3RACHA hanno poi portato il brano a Seoul per “finirlo”. I file sono stati inviati avanti e indietro tra gli Stati Uniti e la Corea del Sud, con piccoli aggiustamenti, finché il brano non è stato ultimato. “Ci sono stati molti contatti con l’estero”, sorride Bang Chan. “Non è stata l’unica canzone che abbiamo realizzato”, aggiunge titubante. “Ci siamo divertiti molto”.
L’influenza R&B di “Lose My Breath” non è la prima incursione degli Stray Kids in questo genere: di solito è appannaggio di Han e si può trovare in brani come “19”, “CHILL” e “Collision”, oltre che nel suo ricco catalogo di lavori da solista. Anche Hyunjin trova l’inafferrabile scintilla creativa nello scrivere canzoni dai toni R&B sull’amore complicato, dalla leggera e ariosa “ice.cream” all’emotivamente impegnativa “DLMU”. Tuttavia, con “Lose My Breath” gli Stray Kids ampliano il loro repertorio, dimostrando di non aver paura di esplorare nuovi territori musicali, con Seungmin che definisce questa evoluzione “compiti a casa per Stays”.
“Abbiamo provato qualcosa di molto diverso con le nostre tecniche vocali”, dice Bang Chan, illustrando la mancanza di respiro e la moderazione che hanno cercato di portare alle loro sessioni di registrazione. C’è una morbidezza e una disperazione di fondo nelle loro performance vocali. “Abbiamo tutti [cantato] in un modo mai visto prima”. Ciò significa che Changbin, un rapper audace e assertivo con un flusso rapido, ha dovuto essere più simile all’acqua, modificando il suo tono per completare la leggerezza della canzone.
“Changbin mi ha davvero sorpreso”, dice I.N mentre Changbin si gonfia il petto per ricambiare, mai troppo timido per accettare le lodi. “Anche Lee Know e Seungmin sono stati molto sorprendenti [in studio]”, aggiunge I.N, dando loro una pacca sulle ginocchia. “Essere in grado di dimostrare che possiamo fare qualcosa di diverso, qualcosa di unico e qualcosa che non abbiamo mai fatto prima”, dice I.N, “è qualcosa che vogliamo davvero evidenziare”.
Questo desiderio di giocare e sperimentare si manifesta anche nella performance, quando gli Stray Kids rallentano il ritmo per allinearsi all’espressione emotiva della canzone. “Volevamo esprimere queste emozioni non solo attraverso i testi, ma anche con i nostri corpi”, dice Felix. I suoi capelli biondo platino gli sfiorano leggermente le spalle e ha l’abitudine sfacciata di girarli in modo drammatico. Lee Know dice che questa performance si basa sull’essere “molto sottile”, cosa per cui gli Stray Kids non sono spesso noti. “La maggior parte dei nostri spettacoli sono molto esplosivi”, dice il leader della danza. “Questa volta le nostre emozioni ed espressioni sono molto contenute”.
Gli Stray Kids raccontano spesso una storia attraverso le loro coreografie, e anche in questo caso si tratta di uno sforzo collaborativo. “Quando riceviamo il demo, lo ascoltiamo e guardiamo il testo”, spiega Hyunjin, membro del gruppo di danza DANCERACHA, che raramente parla di come sviluppano le mosse che completano il messaggio di una canzone. “In base a ciò che sentiamo, selezioniamo i coreografi che riteniamo siano in linea con l’atmosfera della canzone”.
Rivela che dopo che ogni coreografo ha presentato la propria versione dell’esibizione, lui e i compagni di DANCERACHA Felix e Lee Know “si siedono e decidono quali parti ci piacciono di ciascuno” e procedono, in modo molto Stray Kids, a “unire e mescolare il tutto” per formare una base su cui lavorare. “Poi, mentre impariamo [la coreografia] che abbiamo messo insieme, facciamo degli aggiustamenti in base a come ci sembra, come aggiungere certi gesti”, aggiunge.
Nel video musicale di “Lose My Breath”, il gruppo si è esibito in diversi centimetri d’acqua, un classico rito di passaggio delle boyband che comporta delle sfide. (Felix e Hyunjin hanno anche girato una sequenza di ballo sotto una pioggia (finta) battente, che li ha inzuppati e ha aggiunto qualche chilo di troppo ai loro corpi. “Devi solo fare più forza per muoverti”, dice Felix ridendo. “Poiché l’abbiamo fatto di notte, faceva molto freddo. Avevamo impacchi caldi ovunque”.
I membri del gruppo sperano che “Lose My Breath” e la nuova era che lo seguirà possano raggiungere un pubblico ancora più vasto. I giorni precedenti a questa intervista sono stati un turbine per gli Stray Kids, che hanno partecipato al loro primo Met Gala per conto di Tommy Hilfiger.
(Quando gli viene chiesto di descrivere l’esperienza, si rivolgono a Changbin. “Chris [Hemsworth] lo ha sollevato come se nulla fosse. È stato pazzesco”, dice Bang Chan dell’interazione del gruppo al Met Gala con Thor in persona, prima che Felix aggiunga: “Ha sollevato ognuno di noi”).
Quest’estate saranno i protagonisti di alcuni importanti festival, tra cui il BST Hyde Park di Londra e il Lollapalooza di Chicago. “Abbiamo passato un periodo in cui non potevamo vedere i nostri fan da vicino, credo che questo sia uno dei motivi per cui i nostri Stays ci sono così vicini e hanno legato con noi”, dice Felix. “È passato così tanto tempo dall’ultima volta che abbiamo visto i nostri Stay, quindi cogliere questa opportunità, che loro possano vederci, è davvero significativo”. Man mano che il loro fandom cresce a livello internazionale, vedono questo legame rafforzarsi. “È anche grazie a loro che siamo in grado di diffondere non solo la nostra identità, ma anche la nostra musica”, aggiunge. “E la nostra energia”.
Durante la conversazione si ha la sensazione palpabile che gli Stray Kids siano sull’orlo di un cambiamento. I membri stessi possiedono ancora lo stesso tipo di cordialità e umorismo, ma le loro ambizioni sono ora un po’ più grandi. Seungmin dice di avere un obiettivo per il prossimo capitolo: “Gli Stray Kids romperanno il genere pop”. Accanto a lui, Han ride: “È un obiettivo molto grande”. Seungmin non si scompone. “È il mio desiderio”, dice. È una cosa ambiziosa da dire, ma nessuno è mai andato avanti rimanendo in acque stagnanti.
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