di Choi Ji-won
novembre 2022
traduzione di Koreana
Ci è voluto molto tempo per confermare che anche i BTS non possono evitare la leva militare, obbligatoria in Corea del Sud.
Tutti gli uomini sudcoreani normodotati devono prestare servizio militare per circa 1 anno e mezzo, e ciò costringe inevitabilmente la maggior parte delle star del K-pop a lasciare le luci della ribalta all’apice della loro carriera.
Una volta si pensava che il servizio militare fosse una condanna a morte per una carriera K-pop. La maggior parte degli aspiranti artisti riempie la propria giovinezza di sforzi per far emergere il proprio nome, e un’assenza di quasi due anni era spesso lunga abbastanza per far dissipare la fama acquisita.
Ma se molti artisti hanno cercato in passato di posticipare il loro servizio o addirittura di evitarlo – gli scandali per evitare la leva hanno rovinato la reputazione di diverse star – i cantanti ora stanno abbracciando sempre più il servizio militare come parte naturale del loro percorso professionale.
Le attività a scopo di lucro sono vietate durante il servizio militare, ma gli artisti rimangono in contatto con i fan online. Ad esempio, il membro degli Exo Baekhyun ha caricato video con cadenza mensile, mentre la boy band Day6 ha pubblicato un nuovo video musicale di unit mentre assenti.
“I fan sono diventati più maturi nell’affrontare la pausa delle loro star. Inoltre, le agenzie stanno preparando sempre più i contenuti in anticipo. Quindi, piuttosto che considerare quel tempo come una perdita, le aziende ora lo considerano un passo naturale”, il critico di pop culture Park Hee-a ha detto al Korea Herald.
Il flusso costante di video dei cantanti a volte porta pubblicità inaspettata per gli idol.
Questo è stato il caso di Junho dei 2PM, il cui video mentre esegue la canzone del gruppo del 2015 “My House” durante uno spettacolo musicale è diventato virale. I membri dei 2PM hanno ammesso che il video ha avuto un ruolo importante nel comeback del gruppo nel 2021, dopo il congedo dei membri.
La boy band ONF ha guadagnato più fama durante la pausa militare. Un video di YouTube dei membri del gruppo J-Us ed E-Tion che ballano al ritmo di “Hype Boy” delle New Jeans durante un evento organizzato dall’esercito ha raccolto oltre 2 milioni di visualizzazioni in pochi giorni, facendo conoscere il loro nome a molti per la prima volta .
ONF è il primo gruppo K-pop i cui membri – ad eccezione del membro giapponese U – si sono arruolati tutti insieme nell’esercito. In una lettera ai fan, il leader Hyojin ha affermato di aver deciso di arruolarsi nel dicembre 2021 dopo una lunga discussione tra i membri in modo che “gli ONF possano incontrare i fan come gruppo completo il più rapidamente possibile”.
Sostenuti dall’aumento di popolarità, i ragazzi hanno persino stabilito un nuovo record mentre erano in servizio. Il video musicale di “Your Song”, la traccia principale del loro album speciale “Storage of ONF”, ha collezionato 20 milioni di visualizzazioni in quattro giorni, la migliore performance mai realizzata dal gruppo.
Il critico musicale pop Kim Do-heon ha affermato che questo tipo di cambiamenti relativi l’arruolamento dei cantanti/attori ha avuto inizio negli anni 2010, soprattutto in seguito all’abolizione dell’ enlistment soldier system nel 2013.
“In passato, molti hanno svolto il loro compito come “entertainment soldiers”, il che significava che si esibivano all’interno dell’esercito. La banda militare non è riuscita a portare l’attenzione sui talenti individuali”, ha detto Kim.
Ora sembra che i militari abbiano capito come fare un uso migliore del personale del settore dell’entertainment, ha detto Kim. Invece di concedere privilegi speciali, molti cantanti e attori hanno la possibilità di esibirsi in eventi organizzati dall’esercito locale mentre prestano regolare servizio.
La durata media della vita degli stessi artisti K-pop è diventata più lunga. Se grandi nomi del calibro di Seo Taiji e Boys, Fin.K.L e HOT sono durati a malapena cinque anni negli anni ’90, alcune ricerche mostrano che le band sono durate in media dai cinque ai sette anni negli anni ’10. In anni più recenti, un numero crescente di gruppi sta addirittura superando la famigerata “crisi dei sette anni”. In precedenza, i gruppi spesso si separavano alla fine dei loro contratti, che erano legalmente limitati a sette anni.
I gruppi BtoB ed Highlight sono tornati ciascuno con successo dopo che i membri hanno svolto il servizio militare, Highlight con “Not The End” a maggio 2021 e BtoB con “Be Together” a febbraio. Gli SHINee sono tornati dopo un’assenza di 2 anni e mezzo l’anno scorso con il settimo LP “Don’t Call Me”, in seguito al congedo dei suoi tre membri più anziani. Con “Don’t Call Me”, il quartetto ha conquistato le principali classifiche musicali e registrato la performance di vendita migliore di sempre.
Molti artisti stanno anche usando l’interruzione delle attività del loro gruppo per esplorare le carriere da solisti. Mentre in passato i debutti da solista erano limitati solo ai membri del gruppo più promettenti, più gruppi K-pop stanno tentando progetti solisti all’inizio della loro carriera, il che consente loro di intraprendere ufficialmente carriere soliste quando le attività di gruppo si fermano. Taemin degli SHINee ha pubblicato un album da solista e tenuto concerti quando Onew, Key e Minho erano via, e con Taemin ora in servizio, gli altri tre stanno entrambi fiorendo come solisti.
I Day6 non daranno il tempo ai fan di sentire la loro assenza grazie alle uscite da solisti e di unit. Dopo l’arruolamento di Sungjin nel marzo 2021, gli altri tre membri hanno continuato come una unit, chiamata Even of Day, e hanno debuttato da solisti. I tre si sono arruolati in sequenza, con Wonpil che ha iniziato il suo servizio per ultimo a marzo. Ma i fan hanno avuto poco tempo per sentire la nostalgia del gruppo perché Sungjin è tornato il 6 settembre. A ciò è seguito l’annuncio del rinnovo completo del contratto del quartetto con la JYP Entertainment, pochi giorni dopo.
“La pausa per la leva militare è diventata come una pietra miliare per il secondo capitolo di una carriera. Il gruppo come Day6, che si era guadagnato una buona reputazione, sta passando il periodo senza intoppi per passare alla loro fase successiva”, ha commentato Park.
Gli esperti, tuttavia, hanno sottolineato che questa prospettiva ottimistica può applicarsi solo ai gruppi di maggior successo.
“La dimensione complessiva dell’industria del K-pop è aumentata e non dobbiamo dimenticare che ci sono più gruppi che stanno scomparendo anche prima di ottenere le luci della ribalta. La pausa per la leva militare è ancora una minaccia per loro”, ha detto Park, aggiungendo: “Anche per i pochi di successo, l’industria degli idol spinge a continuare a fare nuova musica per rimanere sulla cresta dell’onda. Ci sono così tanti nuovi gruppi e così tanta musica viene pubblicata in questi giorni”.
Il fatto che il comeback di tutto il gruppo richieda così tanto tempo fa parte di ciò che rende la pausa militare un elemento di crisi per le boy band, ha detto Lee. Nel caso dei Super Junior, ci sono voluti quasi 10 anni prima che i nove membri si riunissero per il comeback.
I BTS, che inizieranno la loro pausa per il servizio militare con l’arruolamento di Jin alla fine di quest’anno, dovrebbero tornare come gruppo tra il 2025 e il 2027, secondo l’agenzia Hybe. La compagnia sta attualmente lavorando alle uscite soliste dei membri per ridurre al minimo l’impatto dell’assenza di attività di gruppo, ha spiegato Lee.
Anche se i BTS sono destinati a svolgere il loro servizio, Lee ha aggiunto che la discussione sulla concessione di esenzioni o scelte alternative a celebrità di grande calibro dovrebbe continuare.
“Non si tratta solo di concedere esenzioni, ma di fornire il giusto trattamento ad artisti che hanno contribuito a livello nazionale o comunque di metterli nelle giuste condizioni per sfruttare appieno il loro servizio”, ha continuato Lee.
“Anche se gli artisti devono svolgere i loro doveri, ci saranno modi in cui l’esercito potrà utilizzare meglio la loro reputazione e fama”.
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